만성 자극이 잇몸 색을 바꾼다는 것은 무슨 뜻인가요 — 잇몸 색소의 원인

잇몸이 검게 보이는 흔한 원인은 멜라닌 색소가 늘어나는 것이고, 오랫동안 반복되는 자극도 그 원인 가운데 하나가 될 수 있습니다. "만성 자극"은 한 번의 큰 상처가 아니라, 같은 부위에 오랜 기간 되풀이해서 가해지는 자극을 말합니다. 어떤 자극이 영향을 주었는지는 사람마다 달라서, 잇몸 상태를 진찰하고 생활 습관을 여쭤보며 함께 확인합니다.

"만성 자극"이라는 말이 어렵게 들린다면

잇몸이 검어지는 이유를 설명할 때 "만성적인 자극도 영향을 줄 수 있다"는 말을 자주 쓰게 됩니다. 그런데 이 말을 들으신 분들은 대개 고개를 갸웃하시고, 잇몸에 무슨 자극을 줬다는 건지 되물으시는 분도 있습니다. 평소에 특별히 잇몸을 다친 기억이 없으니 당연한 반응입니다.

"만성"은 오래 이어진다는 뜻입니다. 만성 자극은 어느 날 갑자기 생긴 상처와 달리, 본인도 모르는 사이에 같은 부위에 오랜 기간 반복된 자극을 가리킵니다. 하나하나는 작아서 아프거나 피가 나지 않더라도, 몇 달 혹은 몇 년에 걸쳐 쌓이면 잇몸 조직이 그에 반응할 수 있습니다.

잇몸 색은 원래 무엇으로 정해지나요?

잇몸 색에 영향을 주는 대표적인 색소가 멜라닌입니다. 멜라닌은 피부색을 만드는 것과 같은 색소이고, 잇몸 표면 가까이에 많이 모이면 그 부분이 갈색이나 검은빛을 띱니다. 같은 사람 안에서도 부위마다 모인 양이 달라, 어떤 곳은 분홍빛이고 어떤 곳은 어둡게 보이기도 합니다.

멜라닌이 늘어나는 이유는 한 가지가 아닙니다. 타고난 체질처럼 유전적인 요인도 있고, 흡연이나 호르몬 변화, 일부 약물 복용이 영향을 주기도 합니다. 만성적인 자극은 이 여러 요인 가운데 하나입니다. 실제로는 한 가지 요인만 작용하기보다 몇 가지가 겹쳐 있는 경우도 있어서, 원인을 하나로 단정하기보다 가능성을 차례로 살펴보게 됩니다.

반복되는 자극이 왜 색에 영향을 줄 수 있나요?

우리 몸은 같은 자극을 오래 받는 부위에서 그 자극에 반응하는 방식으로 조금씩 변합니다. 손에 오래 힘을 준 자리에 굳은살이 생기는 것처럼, 잇몸도 반복되는 자극에 반응할 수 있습니다. 잇몸에서는 그 반응이 색소가 늘어나는 모습으로 나타나기도 하고, 그 결과 해당 부위가 주변보다 어둡게 보일 수 있습니다.

이 설명에서 중요한 것은 "오랫동안", "반복해서"라는 조건입니다. 한두 번의 자극으로 잇몸 색이 바로 변하는 것은 아니고, 긴 시간에 걸쳐 쌓인 결과로 나타나는 변화라는 뜻입니다. 이런 까닭에 잇몸 색이 언제부터 달라졌는지 정확히 기억하지 못하시는 분이 많습니다. 어느 순간 사진이나 거울에서 발견하시는 경우가 대부분입니다.

내 잇몸에 어떤 자극이 있었는지 어떻게 알 수 있나요?

사람마다 생활이 다르기 때문에 어떤 자극이 영향을 주었는지도 사람마다 다릅니다. 병원은 정해진 목록을 놓고 "이것 때문입니다"라고 말씀드리지 않고, 진찰로 잇몸 상태를 보고 생활 습관을 여쭤보면서 가능성을 좁혀 갑니다.

상담에서는 잇몸 색이 어두운 부위가 어디인지, 한쪽에 몰려 있는지 전체적으로 퍼져 있는지를 먼저 봅니다. 이어서 평소 생활에서 그 부위와 관련이 있을 만한 습관이 있는지, 흡연을 하시는지, 복용 중인 약이 있는지를 여쭤봅니다. 스스로 짐작 가는 것이 있다면 상담에서 말씀해 주세요. 사소해 보이는 습관이라도 원인을 짚는 데 도움이 될 수 있습니다.

자극이 원인일 때와 다른 원인일 때를 견주어 보면

표의 "어떻게 나타날 수 있나"는 흔히 볼 수 있는 모습일 뿐이고, 모양만 보고 원인을 정하지는 않습니다. 비슷해 보이는 잇몸이라도 원인이 다를 수 있어서, 진찰과 상담을 함께 거쳐 판단합니다.

자극을 멈추면 잇몸 색이 저절로 돌아오나요?

이 질문에는 한 가지로 답하기 어렵습니다. 자극을 줄이는 것은 앞으로 색소가 더 늘어나는 것을 막는 데 의미가 있지만, 이미 늘어난 색소가 자극을 멈춘다고 해서 원래대로 돌아온다고 말씀드릴 수는 없습니다. 사람마다 잇몸이 반응하는 정도가 다르고, 색소가 쌓인 기간과 양도 다르기 때문입니다.

그래서 상담에서는 두 가지를 나눠서 이야기합니다. 하나는 앞으로의 착색을 줄이기 위해 생활에서 조절할 수 있는 것이고, 다른 하나는 지금 이미 어두워진 색을 어떻게 할지입니다. 두 번째에 대해서는 잇몸미백을 포함해 어떤 선택지가 있는지 진찰 결과를 바탕으로 설명합니다.

자극이 원인인 잇몸도 잇몸미백을 받을 수 있나요?

잇몸이 어두워진 이유가 자극 등으로 멜라닌 색소가 늘어난 것이라면, 잇몸미백을 검토해 볼 수 있습니다. 잇몸미백은 잇몸 표면의 멜라닌 색소를 줄이는 시술이기 때문입니다. 다만 자극이 계속 이어지는 상태라면 그 부분을 함께 이야기해야 합니다. 원인이 그대로 남아 있으면 시술 후에도 같은 부위에 다시 영향을 줄 수 있기 때문입니다.

시술을 받을지, 먼저 생활 습관을 조절해 보면서 지켜볼지는 설명을 들으신 후 환자분께서 정하십니다. 어느 쪽을 고르시든 지금 잇몸 상태를 한 번 정확하게 확인해 두시면 앞으로의 변화를 비교하기가 쉬워집니다.

잇몸 색 말고 다른 변화가 함께 있다면?

만성적인 자극을 이야기할 때 함께 확인하는 것이 있습니다. 색만 변했는지, 잇몸이 붓거나 쉽게 피가 나거나 모양이 달라지는 등 다른 변화가 함께 있는지입니다. 색 이외의 변화가 있다면 잇몸미백을 이야기하기 전에 그 부분을 먼저 살펴봐야 할 수 있습니다.

어떤 경우든 잇몸 색의 원인을 스스로 판단해 오래 지켜보시기보다는, 한 번 진찰을 받아 지금 상태를 확인해 두시기를 권합니다. 원인을 알고 나면 생활에서 무엇을 조절할지도 훨씬 분명해집니다.

스스로 짐작하기보다 진찰이 필요한 이유

인터넷에서 잇몸 색에 관한 글을 읽다 보면 여러 원인이 나와서, 오히려 더 불안해지셨다는 분도 있습니다. 글 속의 설명은 일반적인 경우를 다룬 것이라 내 잇몸에 그대로 들어맞는지는 알 수 없습니다. 같은 "만성 자극"이라는 말도 사람마다 서로 다른 생활 습관을 가리키기도 합니다.

뉴욕연세치과는 원인을 미리 단정하지 않고, 진찰로 본 잇몸 상태와 상담에서 들은 이야기를 함께 살펴 설명합니다. 확인된 것과 아직 알 수 없는 것을 구분해서 말씀드리는 것도 그 과정의 일부입니다.

생활 습관을 돌아볼 때 도움이 되는 질문

어떤 자극이 있었는지 스스로 떠올리기 어렵다면, 잇몸 색이 짙은 부위를 먼저 확인해 보세요. 그 부위가 평소 무엇과 자주 닿는지, 하루 중 어떤 습관이 그 부위와 관련이 있을지를 생각해 보시면 상담에서 이야기할 거리가 생깁니다. 떠오르는 것이 없어도 괜찮습니다. 짐작이 틀려도 문제가 되지 않고, 진찰과 상담에서 함께 확인하는 과정이 따로 있습니다.

생활 습관은 한 번에 바꾸기 어려운 경우가 많습니다. 상담에서 원인으로 짐작되는 습관이 나오면, 당장 바꿀 수 있는 것과 시간이 걸리는 것을 나눠 이야기합니다. 무리한 계획보다 지킬 수 있는 방법을 찾는 편이 잇몸에도 오래 도움이 됩니다.

진찰 날 알려 주시면 좋은 것

흡연 여부와 평소 습관을 편하게 말씀해 주시면 원인을 가늠하는 데 도움이 됩니다.

자주 묻는 질문

개인에 따라 시술 후 잇몸의 일시적인 색 변화, 딱지, 붓기 등이 생길 수 있고 흡연 등에 따라 색이 다시 짙어질 수 있으며, 정도와 지속 기간에는 차이가 있을 수 있으므로 전문의와 충분히 상담 후 결정하시기 바랍니다.